Cand Apostolul Pavel a scris Epistola sa catre Titus despre responsabilitatile acestuia ca slujitor al lui Dumnezeu, el i-a mentionat pe tineri ca un grup care cere o atentie speciala. Dupa ce a vorbit despre barbatii si femeile in varsta, apoi despre femeile tinere, el adauga acest sfat: "Sfatuieste, de asemenea, pe tineri sa fie cumpatati" (Tit 2:6). Voi urma si eu sfatul apostolului. Vreau sa spun cateva cuvinte de indemnuri prietenesti pentru tineri.
Desi imbatranesc pe zi ce trece, sunt cateva lucruri pe care mi le amintesc foarte bine din zilele tineretii mele. Imi amintesc foarte bine bucuriile si tristetile, sperantele si temerile, ispitele si dificultatile, judecatile gresite si sentimentele nutrite fata de persoanele nepotrivite, erorile si aspiratiile, toate lucrurile care inconjoara si insotesc viata unui tanar. As fi foarte recunoscator daca as putea sa spun ceva care sa tina macar un tanar pe directia cea buna, sa-l pazeasca de greselile si pacatele care ii pot afecta viitorul, atat in aceasta viata cat si in vesnicie.
Sunt patru lucruri pe care intentionez sa le fac in continuare:
I. Voi mentiona cateva motive generale pentru care tinerii au nevoie sa fie sfatuiti.
II. Voi nota cateva pericole speciale in legatura cu care tinerii trebuie sa fie avertizati.
III. Voi da cateva sfaturi generale si ii implor pe tineri sa le primeasca.
IV. Voi stabili cateva reguli speciale de comportament si ii sfatuiesc insistent pe tineri sa le urmeze.
Despre fiecare din aceste patru puncte voi spune cate ceva si ma rog lui Dumnezeu ca aceste cuvinte sa fie folositoare vreunui suflet.
3. In al treilea rand, as vrea sa dau cateva indemnuri generale pentru tineri.
(1) Incercati sa vedeti cu claritate rautatea pacatului.
Tinerilor, daca ati sti ce este pacatul, si ce a facut pacatul, nu v-ati mira ca va dau atatea indemnuri. Voi nu vedeti realitatea pacatului. Ochii vostri sunt orbiti din fire fata de vinovatia si pericolul acestuia, de aceea nu puteti intelege de ce sunt atat de ingrijorat cu privire la voi. O, nu lasati ca diavolul sa reuseasca sa va convinga ca pacatul e un lucru marunt!
Ganditi-va o clipa la ce spune Biblia despre pacat; cum locuieste in mod natural in inima fiecarui barbat si fiecarei femei in viata (Eclesiastul 7:20; Romani 3:23), cum ne intineaza gandurile, cuvintele, faptele, si asta in mod continuu (Geneza 6:5; Matei 15:19), cum ne face pe toti vinovati si respingatori in ochii unui Dumnezeu sfant (Isaia 64:6; Habacuc 1:13), cum ne lasa fara nici o speranta de mantuire, daca privim la noi insine (Psalmul 143:2; Romani 3:20), cum rodul lui in aceasta lume este rusinea, iar plata lui in lumea viitoare este moartea (Romani 6:21,23). Ganditi-va in liniste la aceste lucruri. Va spun azi, e la fel de trist sa mori de cancer si sa nu stii, cum e sa traiesti cu el si sa nu stii.
Ganditi-va ce schimbare ingrozitoare a produs pacatul in noi. Omul nu mai e ce a fost atunci cand Dumnezeu l-a format din tarana pamantului. El a iesit din mana lui Dumnezeu neprihanit, fara pacat (Eclesiastul 7:29). In ziua creatiei, el a fost, ca totul din jurul lui, "foarte bun" (Geneza 1:31). Ce este insa omul acum? O faptura cazuta, o ruina, o fiinta insemnata peste tot cu semnele coruptiei, inima la fel cu a lui Nebucadnetar, degradata si pamanteasca, privind in jos si nu in sus, sentimentele lui ca o casa in dezordine, fara stapan, totul e extravaganta si confuzie, intelegerea lui e ca o lampa care tremura in lacasul ei si care nu il mai poate calauzi, nu mai poate deosebi binele de rau, vointa lui ca o corabie fara carma, aruncata incoace si incolo de orice dorinta, alegand constant orice directie numai pe cea indicata de Dumnezeu nu. Ce nenorocit om este acesta, in comparatie cu ce ar fi putut fi! Intelegem expresii ca orbire, surzenie, boala, somn, moarte, atunci cand Duhul Sfant trebuie sa ne descrie imaginea omului asa cum este el acum. Dar amintiti-va, este asa pentru ca pacatul l-a transformat in ceea ce este acum.
Ganditi-va si la pretul platit pentru ispasirea de pacat, pentru oferirea iertarii si gratierii pentru pacatosi. Fiul lui Dumnezeu a trebuit sa vina in lume si sa ia asupra Lui natura noastra, ca sa poata plati pretul rascumpararii noastre, ca sa ne elibereze de sub blestemul legii incalcate. El, care a fost de la inceput impreuna cu Tatal si prin care au fost facute toate lucrurile, a trebuit sa sufere pentru pacat, cel neprihanit pentru cel pacatos, a trebuit sa primeasca moartea unui nelegiuit, inainte ca drumul spre cer sa poata fi deschis oricarui suflet. Priviti-l pe Domnul Isus Hristos dispretuit si respins de oameni, biciuit, batjocorit, insultat - priviti-L sangerand pe crucea de pe Calvar - auziti-L cum striga in agonie, "Dumnezeul Meu, Dumnezeul Meu, pentru ce M-ai parasit?" Observati cum soarele s-a intunecat, iar pietrele s-au cutremurat in fata acestei privelisti; apoi ganditi-va, tinerilor, cat de mare trebuie sa fie rautatea si vina pacatului.
Mai ganditi-va si la ce a provocat deja pacatul pe acest pamant. Ganditi-va cum i-a aruncat pe Adam si Eva din Eden, a adus potopul asupra lumii vechi, a facut ca foc din cer sa cada asupra Sodomei si Gomorei, l-a inecat pe Faraon si armata acestuia in Marea Rosie, a distrus sapte natiuni stricate in Canaan, a imprastiat cele douasprezece triburi ale lui Israel pe toata fata pamantului. Pacatul singur a facut toate aceste lucruri.
Mai mult, ganditi-va la nenorocirea si intristarea pe care a provocat-o pacatul, si inca o provoaca pana in zilele noastre. Durere, boala, moarte, lupte, certuri, dezbinari, invidie, gelozie, rautate, inselaciune, frauda, infidelitate, violenta, opresiune, furt, egoism, lipsa de bunatate, nerecunostinta; toate acestea sunt roadele pacatului. Pacatul este parintele tuturor acestor lucruri. Pacatul este cel care a uratit si a stricat infatisarea creatiei lui Dumnezeu.
Tinerilor, ganditi-va la aceste lucruri, si nu va veti mai mira de ce predic in felul acesta. Cu siguranta, daca v-ati gandi la ele, ati rupe-o cu pacatul odata pentru totdeauna. Vreti sa va jucati cu otrava? Vreti sa fiti amici cu iadul? Vreti sa luati focul in palme? Vreti sa-l imbratisati pe cel mai mortal dusman al vostru? Vreti sa continuati sa traiti ca si cum nimic nu conteaza, daca pacatele va sunt iertate sau nu, daca pacatul are stapanire asupra voastra, sau voi asupra pacatului? O, veniti-va in fire si simtiti rautatea si pericolul pacatului! Amintiti-va cuvintele lui Solomon: "Cei nesocotiti glumesc cu pacatul, dar intre cei fara prihana este bunavointa" (Proverbe 14:9).
Ascultati, deci, cererea pe care vi-o fac in aceasta zi, rugati-va ca Dumnezeu sa va arate adevarata rautate a pacatului. Daca vreti ca sufletul vostru sa fie mantuit, atunci treziti-va si rugati-va.
(3) Cautati sa Il cunoasteti mai bine pe Domnul nostru Isus Hristos.
Acesta este cu adevarat lucrul principal in crestinism. E piatra din capul unghiului. Pana nu veti intelege aceasta, toate avertismentele si indemnurile mele nu vor fi de nici un folos, iar eforturile voastre, oricare ar fi acestea, vor fi zadarnice. Un ceas care nu arata ora corecta e la fel de nefolositor ca o religie fara Hristos.
Dar sa nu ma intelegeti gresit. Nu ma refer la simpla cunoastere a Numelui lui Hristos, ci ma refer la cunoasterea indurarii Sale, a harului, puterii, a cunoasterii Lui nu doar in urma auzirii despre El ci a experimentarii in inimile voastre. Vreau sa Il cunoasteti prin credinta, vreau sa Il cunoasteti, asa cum spune Pavel, "pe El si puterea invierii Lui si partasia suferintelor Lui, si sa ma fac asemenea cu moartea Lui" (Filipeni 3:10). Vreau sa puteti spune: El e pacea si taria mea, viata si mangaierea mea, Medicul si Pastorul meu, Mantuitorul meu si Dumnezeul meu.
De ce insist asupra acestui lucru? O fac pentru ca doar in Hristos "locuieste toata plinatatea lui Dumnezeu" (Coloseni 1:19), pentru ca doar in El exista din belsug tot ce au nevoie sufletele noastre. Lasati singuri, noi suntem fapturi sarmane si goale, golite de neprihanire si pace, golite de tarie si mangaiere, golite de curaj si rabdare, golite de puterea de a sta in picioare, de a merge inainte, sau de a progresa in aceasta lume pacatoasa. Doar in Hristos pot fi gasite toate aceste lucruri - har, pace, intelepciune, neprihanire, sfintire, rascumparare. Suntem crestini puternici in functie de cat traim bazati pe El. Doar atunci cand eul nostru nu mai reprezinta nimic iar toata increderea ne-am pus-o in Hristos, doar atunci vom putea face lucruri marete. Numai atunci suntem inarmati pentru batalia vietii, si vom birui. Numai atunci suntem pregatiti pentru calatoria vietii, si vom inainta. A trai bazat pe Hristos, a ne gasi toate resursele in Hristos, a face orice lucru in puterea lui Hristos, a privi necontenit la Hristos - acesta e adevaratul secret al prosperitatii spirituale. "Pot totul", spune Pavel, "in Hristos care ma intareste" (Filipeni 4:13).
Tinerilor, Il pun astazi pe Isus Hristos inaintea voastra, comoara sufletelor voastre, si va invit sa incepeti venind la El. Acesta sa fie primul vostru pas - venirea la Hristos. Vreti sa va intrebati prietenii? El e cel mai bun prieten, "un prieten care tine mai mult la tine decat un frate" (Proverbe 18:24). Va simtiti nevrednici din cauza pacatelor voastre? Nu va temeti: sangele Lui ne curata de orice pacat. El spune: "De vor fi pacatele voastre cum e carmazul, se vor face albe ca zapada; de vor fi rosii ca purpura, se vor face ca lana" (Isaia 1:18). Va simtiti slabi, nu sunteti in stare sa Il urmati? Nu va temeti: El va va da puterea sa deveniti fii ai lui Dumnezeu. El va va da Duhul Sfant sa locuiasca in voi, va va pecetlui pentru El; va va da o inima noua, si va pune in voi un duh nou. Sunteti tulburati din cauza unei inclinatii catre pacat? Nu va temeti: nu exista nici un rau pe care Isus sa nu-l poata alunga, nu exista nici o boala a sufletului pe care El sa nu o poata vindeca. Aveti indoieli si temeri? Aruncati-le deoparte: "Veniti la Mine", spune El, "pe oricine vine la Mine, Eu nu-l voi arunca afara." El cunoaste foarte bine inima tanarului. Cunoaste incercarile si ispitele voastre, dificultatile si dusmanii vostri. Cand era in trup, a fost la fel ca voi - un tanar din Nazaret. Cunoaste din experienta mintea unui tanar. Poate intelege ispitele voastre - pentru ca si El a suferit cand a fost ispitit. Cu siguranta, nu veti avea nici o scuza daca respingeti un astfel de Mantuitor si de Prieten.
Ascultati cererea pe care vi-o fac in aceasta zi - daca iubiti viata, cautati sa Il cunoasteti mai bine pe Isus Hristos.
(3) Nu uitati vreodata ca nimic nu e mai important decat sufletul vostru.
Sufletul vostru e etern. El va trai vesnic. Lumea si tot ce contine ea va trece - ferma, solida, frumoasa, bine organizata cum este, lumea va avea un sfarsit. "Cerurile vor trece cu trosnet, trupurile ceresti se vor topi de mare caldura, si pamantul, cu tot ce este pe el, va arde" (2 Petru 3:10). Lucrarile oamenilor de stat, ale scriitorilor, pictorilor, arhitectilor, toate au o viata scurta: sufletul vostru va trai mai mult decat toate acestea. Vocea ingerului va proclama intr-o zi, ca "nu va mai fi nici o zabava" (Apocalipsa 10:6).
Incercati, va implor, sa intelegeti ca sufletul vostru este singurul lucru pentru care se merita sa traiesti. Este partea din voi la care merita intotdeauna sa va ganditi in primul rand. Nici un loc, nici o slujba nu e buna pentru voi, daca va raneste sufletul. Nici un prieten, nimeni nu merita increderea voastra, daca priveste cu neseriozitate la ingrijorarile sufletului vostru. Cel care va raneste pe voi, proprietatea voastra, caracterul vostru, va face un rau temporar. Adevaratul vostru dusman este cel care unelteste sa va distruga sufletul.
Ganditi-va pentru o clipa de ce v-ati nascut in aceasta lume. Nu doar ca sa mancati si sa beti, sa va satisfaceti dorintele firii, nu doar sa va imbracati trupul si sa urmati poftele acestuia oriunde v-ar conduce, nu doar sa munciti, sa dormiti, sa radeti, sa vorbiti, sa va bucurati de viata si sa nu va ganditi la nimic altceva decat la timp. Nu! Ati fost meniti unui scop mai inalt decat aceste lucruri. Ati fost asezati aici ca sa va antrenati pentru vesnicie. Trupul vostru a fost intentionat sa fie doar o casa pentru spiritul vostru nemuritor. E o sfidare a scopurilor lui Dumnezeu sa faceti asa cum fac multi - sa faceti sufletul vostru un slujitor al trupului, nu trupul un slujitor al sufletului.
Tinerilor, Dumnezeu nu are favoriti si nu tine seama de onorurile pe care si le acorda oamenii. El nu rasplateste mostenirea, bogatia, gradul sau pozitia cuiva. El nu priveste prin ochii oamenilor. Cel mai sarac sfant care a murit in vreun gheto e mai nobil inaintea Lui decat cel mai bogat pacatos care a murit intr-un palat. Dumnezeu nu priveste la bogatii, titluri, educatie, frumusete, sau altele de felul acesta. Exista un singur lucru la care Dumnezeu priveste, iar acesta e sufletul nemuritor. El ii masoara pe toti oamenii dupa un singur standard, o singura masura, un singur criteriu, iar acesta este starea sufletelor lor.
Sa nu uitati acest lucru. Pastrati inaintea ochilor vostri, dimineata, la pranz si seara, interesele sufletului vostru. Treziti-va in fiecare zi cu dorinta ca sufletul vostru sa exceleze, adormiti in fiecare seara intrebandu-va daca sufletul vostru a crescut cu adevarat. Amintiti-va de Zeuxis, marele pictor din vechime. Cand a fost intrebat de ce lucreaza atat de intens si sufera atat de mult pentru fiecare pictura, raspunsul lui simplu a fost: "Eu pictez pentru eternitate." Nu va rusinati sa fiti ca el. Puneti sufletul vostru nemuritor inaintea ochilor mintii voastre, iar atunci cand oamenii va intreaba de ce traiti in felul acesta, raspundeti-le astfel: "Eu traiesc pentru sufletul meu." Credeti-ma, vine ziua, si vine curand, cand sufletul va fi singurul lucru la care se vor gandi oamenii, iar singura intrebare importanta va fi: "Este sufletul meu pierdut sau mantuit?"
(5) Amintiti-va ca e posibil sa fii un tanar si totusi sa-L slujesti pe Dumnezeu.
Ma tem de ispitele lui Satan care va pandesc in acest punct. Ma tem ca va reusi sa va umple mintea cu ideea falsa ca e imposibil sa fii un adevarat crestin in tinerete. Am vazut multi tineri inselati de aceasta idee. Am auzit spunandu-se: "Ceri imposibilul atunci cand te astepti la atata crestinism din partea tinerilor. Tineretea nu e vremea lucrurilor serioase. Dorintele noastre sunt puternice, si niciodata nu s-a intentionat ca sa fie tinute sub un control crestin atat de puternic, asa cum vrei tu. Dumnezeu a vrut ca noi sa ne bucuram de viata. Va fi timp suficient pentru religie in viitor." Acest fel de gandire este foarte incurajat de lume. Lumea este bucuroasa sa aprobe pacatele tineretii. Lumea pare sa considere un lucru normal ca tinerii sa faca lucruri nebunesti in tinerete. Lumea pare sa considere de la sine inteles ca tinerii trebuie sa fie nereligiosi, si ca pentru ei e imposibil sa-L urmeze pe Hristos.
Tinerilor, va pun aceasta intrebare simpla: Unde gasiti astfel de idei in Cuvantul lui Dumnezeu? Care e capitolul sau versetul din Biblie care sa sustina acest rationament al lumii? Oare nu vorbeste Biblia despre tineri si batrani in acelasi fel, fara deosebire? Oare nu e pacatul pacat, indiferent daca e infaptuit la douazeci sau la cincizeci de ani? Oare va fi o scuza cat de mica, in ziua judecatii, sa spunem: "Stiu ca am pacatuit, dar am fost tanar atunci"? Va implor, folositi-va bunul simt, si renuntati la astfel de scuze desarte. Sunteti responsabili inaintea lui Dumnezeu din momentul in care puteti deosebi binele de rau.
Stiu foarte bine ca sunt multe dificultati pe drumul unui om. Insa intotdeauna vor fi piedici si dificultati atunci cand vrei sa faci binele. Drumul spre cer e intotdeauna ingust, indiferent daca esti tanar sau batran.
Exista dificultati, insa Dumnezeu va va da harul sa le biruiti. Dumnezeu nu e un stapan aspru. El nu va va cere, ca Faraon, sa faceti caramizi fara sa va dea paie. El se va asigura ca drumul pe care ne cere sa mergem nu e niciodata unul imposibil. El niciodata nu a dat porunci omului pentru care nu a dat omului puterea sa le indeplineasca.
Exista dificultati, insa multi tineri le-au biruit in trecut, deci si voi le puteti birui. Moise a fost un tanar cu aceleasi pasiuni ca si voi; insa observati ce se spune despre el in Scriptura: "Prin credinta Moise, cand s-a facut mare, n-a vrut sa fie numit fiul fiicei lui Faraon, ci a vrut mai bine sa sufere impreuna cu poporul lui Dumnezeu decat sa se bucure de placerile de o clipa ale pacatului. El socotea ocara lui Hristos ca o mai mare bogatie decat comorile Egiptului, pentru ca avea ochii pironiti spre rasplatire" (Evrei 11:24-26). Daniel a fost un tanar atunci cand a inceput sa-L slujeasca pe Dumnezeu in Babilon. A fost inconjurat de ispite de tot felul. Putini erau impreuna cu el, iar multi erau impotriva lui. Si totusi, viata lui Daniel a fost atat de ireprosabila si consecventa, incat chiar si dusmanii lui nu i-au putut gasi nici o vina, "afara numai daca am gasi vreuna in legea Dumnezeului lui!" (Daniel 6:5). Iar acestea nu sunt cazuri izolate. Exista un nor de martori pe care ii putem cita. Timpul nu-mi permite sa va spun despre tanarul Isaac, tanarul Iosif, tanarul Iosua, tanarul Samuel, tanarul David, tanarul Solomon, tanarul Abia, tanarul Obadia, tanarul Iosia, tanarul Timotei. Acestia nu au fost ingeri, ci tineri, cu inimi la fel ca a voastra. Si ei au avut de depasit obstacole, au avut de omorat pofte, au avut de indurat incercari, au avut de calatorit in locuri periculoase, la fel ca oricare dintre voi. Insa, chiar daca au fost tineri, au descoperit ca e posibil sa-L slujesti pe Dumnezeu. Oare nu se vor ridica ei in ziua judecatii si va vor condamna, daca veti continua sa spuneti ca nu se poate?
Tinerilor, incercati sa-L slujiti pe Dumnezeu. Impotriviti-va diavolului atunci cand va sopteste ca e imposibil. Incercati, iar Dumnezeul promisiunii va va da tarie in incercare. El se bucura sa ii intalneasca pe cei ce se lupta sa ajunga la El, si va va intalni si pe voi, va va da puterea de care simtiti ca aveti nevoie. Insa, la fel ca omul pe care Pelerinul lui Bunyan l-a vazut in casa Interpretului, mergeti cu indrazneala inainte, spunand: "Scrie si numele meu." Aceste cuvinte ale Domnului nostru sunt adevarate, chiar daca adesea le aud repetate fara inima si fara simtire: "Cereti, si vi se va da; cautati si veti gasi; bateti, si vi se va deschide" (Matei 7:7).
Dificultatile care pareau niste munti se vor topi la fel ca zapada primavara. Obstacolele care pareau niste uriasi din departare, se vor transforma in nimicuri atunci cand va trebui sa le infruntati. Leul care blocheaza drumul pe care mergeti si va provoaca mari temeri, se va dovedi ca e legat si nu poate sa va faca vreun rau. Daca oamenii ar crede mai mult promisiunile, nu s-ar teme niciodata sa-si indeplineasca indatoririle. Insa amintiti-va de indemnul asupra caruia tot insist, iar atunci cand Satan va spune: "Nu poti fi crestin cat esti tanar", raspundeti-i "Inapoia mea Satan: cu ajutorul lui Dumnezeu, voi incerca."
(5) Hotarati-va ca atat cat veti trai, sa faceti din Biblie ghidul si consilierul vostru.
Biblia este felul plin de indurare in care Dumnezeu s-a ingrijit de sufletul omului pacatos, harta pe care acesta trebuie sa o urmeze, daca vrea sa ajunga la viata vesnica. Tot ce trebuie sa stim, ca sa traim plini de pace, sfinti, sau fericiti, se gaseste din belsug acolo. Daca un tanar vrea sa stie cum sa-si inceapa cel mai bine viata, sa asculte ce spune David: "Cum isi va tine tanarul curata cararea? Indreptandu-se dupa Cuvantul Tau" (Psalmul 119:9).
Tinerilor, va cer sa va faceti un obicei din citirea Bibliei, si nu lasati ca acest obicei sa fie incalcat. Nu lasati rasetele prietenilor, nu lasati obiceiurile rele ale familiei cu care locuiti, nu lasati vreunul din aceste lucruri sa va impiedice sa o cititi. Hotarati-va ca nu doar veti avea o Biblie, ci va veti face si timp pentru ea, ca sa o cititi. Nu lasati pe nimeni sa va convinga ca e o carte doar pentru copiii si femeile in varsta de la Scoala Duminicala. Este cartea din care Imparatul David a capatat intelepciune si intelegere. Este cartea pe care tanarul Timotei o cunostea din pruncie. Niciodata sa nu va rusinati ca o cititi. Nu "dispretuiti invatatura" (Proverbe 13:13).
Cititi-o rugandu-va ca harul Duhului Sfant sa va ajute sa o intelegeti. S-a spus: "Un om ar putea mai degraba sa citeasca Scriptura fara ochi, decat sa inteleaga spiritul ei fara ajutorul harului."
Cititi-o cu reverenta, ca pe Cuvantul lui Dumnezeu, nu al omului, crezand fara sa va indoiti ca ceea ce aproba ea e corect, iar ceea ce condamna e gresit. Fiti siguri ca fiecare doctrina care nu rezista in fata testului Scripturii e falsa. Astfel nu veti fi aruncati incoace si incolo, purtati de parerile periculoase ale acestor zile din urma. Fiti foarte siguri ca fiecare practica din viata voastra care e contrara Scripturii, e pacatoasa si trebuie sa renuntati la ea. Astfel multe intrebari ale constiintei isi vor gasi raspunsul, multe indoieli se vor risipi. Amintiti-va cat de diferit au citit Cuvantul lui Dumnezeu doi imparati ai lui Iuda: Ioiachim l-a citit si a rupt imediat cartea in bucati, aruncand-o in foc (Ieremia 36:23). De ce? Pentru ca inima lui s-a razvratit impotriva Cuvantului, iar el s-a decis sa nu asculte. Iosia a citit-o si indata si-a sfasiat hainele si a strigat cu putere catre Domnul (2 Cronici 34:19). De ce? Pentru ca inima lui era sensibila si ascultatoare. A fost gata sa faca tot ce i-a aratat Scriptura ca este dator sa faca. O, de ati urma si voi al doilea exemplu, nu primul!
Cititi-o cu regularitate. Numai asa veti deveni "puternic in Scripturi". O privire rapida prin Biblie din cand in cand nu face prea mult bine. In ritmul acesta, nu veti ajunge niciodata sa va familiarizati cu bogatiile ei, sau sa simtiti sabia Duhului potrivita in mana voastra in ora bataliei. Insa depozitati Scripturile in mintea voastra, printr-o citire atenta, si veti descoperi in scurt timp valoarea si puterea ei. Textele ei se vor ridica in inimile voastre in clipa ispitei. Poruncile se vor ivi singure in vremuri de indoiala. Promisiunile vor rasari in gandurile voastre in clipe de descurajare. Si astfel veti experimenta adevarul cuvintelor lui David: "Strang Cuvantul Tau in inima mea, ca sa nu pacatuiesc impotriva Ta!" (Psalmul 119:11) si al cuvintelor lui Solomon: "Ele te vor insoti in mersul tau, te vor pazi in pat, si iti vor vorbi la desteptare" (Proverbe 6:22).
Ma opresc mai mult la acest punct pentru ca traim in era lecturii. Tiparirea de noi carti pare sa nu aiba vreun sfarsit, chiar daca putine dintre ele sunt cu adevarat valoroase. Exista parca o pasiune pentru tiparit si publicat lucruri ieftine. Ziare de tot felul sunt din belsug, iar tonul unora dintre ele, care au si cea mai mare circulatie, arata din pacate care e gustul acestui veac. Printre suvoaiele de lectura periculoasa, eu pledez pentru cartea Stapanului meu, va indemn sa nu uitati cartea sufletului. Nu lasati ca ziarele, romanele si nuvelele sa fie citite, in timp ce profetii si Apostolii sunt dispretuiti. Nu lasati ca atentia sa va fie ocupata de lecturi captivante si senzuale, in timp ce zidirea si sfintirea nu-si gasesc vreun loc in mintile voastre.
Tinerilor, dati Bibliei onoarea ce i se cuvine in fiecare zi a vietilor voastre. Indiferent ce cititi, cititi-o pe ea mai intai. Si feriti-va de cartile rele: sunt din belsug in zilele noastre. Aveti grija ce cititi. Ma tem ca prin astfel de carti se face mai mult rau sufletelor decat cred unii ca e posibil. Pretuiti cartile in masura in care sunt in acord cu Scriptura. Cele care sunt cele mai apropiate de Scriptura sunt cele mai bune, iar cele care sunt cele mai indepartate sau contrare Scripturii, sunt cele mai rele.
(6) Nu va faceti niciodata un prieten intim din cineva care nu e un prieten al lui Dumnezeu.
Intelegeti-ma bine, nu vorbesc aici de cunostinte. Nu vreau sa spun ca nu trebuie sa aveti nimic de-a face cu cineva care nu e un crestin adevarat. O astfel de pozitie nu e nici posibila si nici de dorit in aceasta lume. Crestinismul nu ii cere cuiva sa fie nepoliticos.
Insa va sfatuiesc sa aveti mare grija la felul in care va alegeti prietenii. Nu va deschideti inima in fata cuiva doar pentru ca e inteligent, agreabil, amabil si bun la suflet. Aceste lucruri sunt toate bune in felul lor, insa nu reprezinta totul. Niciodata sa nu fiti satisfacuti cu prietenia cuiva care nu va este de folos pentru sufletul vostru.
Credeti-ma, importanta acestui indemn nu poate fi supraestimata. E imposibil de evaluat raul care se produce prin asocierea cu tovarasi si prieteni lipsiti de evlavie. Diavolul are putine ajutoare mai de nadejde decat acestea in ruinarea sufletului cuiva. Oferiti-i acest ajutor, si putin ii pasa lui de toata armura cu care vreti sa va impotriviti atacurilor lui. Buna educatie, obiceiurile morale timpurii, predicile, cartile, toate aceste lucruri nu valoreaza prea mult daca ramaneti in compania prietenilor neevlaviosi. Poate va impotriviti multor ispite deschise, poate refuzati sa cedati in fata multor tentatii; insa odata ce ati fost cooptati intr-o tovarasie rea, el e multumit. Capitolul ingrozitor care descrie comportamentul stricat al lui Amnon fata de Tamar aproape ca incepe cu aceste cuvinte: "Amnon avea un prieten, numit Ionadab, fiul lui Simea, fratele lui David. Si Ionadab era un om foarte siret" (2 Samuel 13:3).
Trebuie sa va amintiti ca noi toti suntem creaturi ale imitatiilor: principiile ne pot invata, insa exemplele sunt acelea care ne atrag. Exista ceva in fiecare din noi care ne face sa adoptam mai usor felul de viata al celor in mijlocul carora traim. Cu cat ne place mai mult de ei, cu atat creste aceasta dispozitie. Fara sa ne dam seama, ei influenteaza gusturile si opiniile noastre; treptat renuntam la ce nu le place si adoptam ce le place, ca sa devenim prieteni mai apropiati. Si, mai rau decat toate, adoptam metodele lor in lucruri care sunt rele mult mai repede decat in lucrurile care sunt bune. Sanatatea, din pacate, nu e contagioasa, insa boala este. E mult mai usor sa racesti decat sa raspandesti caldura; e mult mai usor sa faci ca religia cuiva sa-si piarda importanta, decat e sa cresti si sa prosperi in ea.
Tinerilor, va cer sa puneti la inima aceste lucruri. Inainte sa lasati ca cineva sa devina tovarasul vostru nedespartit, inainte sa va formati obiceiul sa-i destainuiti orice, inainte sa mergeti la el cu toate problemele si bucuriile voastre, inainte sa faceti aceste lucruri, ganditi-va la ce v-am spus mai devreme; intrebati-va: "Aceasta prietenie imi va fi de folos sau nu?"
"Tovarasiile rele" intr-adevar "strica obiceiurile bune" (1 Corinteni 15:33). As vrea ca acest text sa poata fi scris pe inimile tuturor tinerilor. Prietenii buni reprezinta una din cele mai mari binecuvantari; ei ne pot tine departe de multe rele, ne pot aminti care e drumul ce trebuie sa il urmam, ne pot spune cuvintele potrivite la momentul potrivit, ne pot trage in sus si ne pot trage inainte. Insa un prieten rau este o povara, o greutate care incontinuu ne trage inapoi si ne tine legati de pamant. Ramai in tovarasia unui om nemantuit si e mai mult decat probabil ca in cele din urma vei deveni ca el. Aceasta e consecinta generala a unor astfel de prietenii. Cel bun coboara la cel rau, iar cel rau nu urca la cel bun. Proverbul urmator e cat se poate de corect: "Imbracamintea si prietenii spun cel mai bine adevarul despre caracter." "Spune-mi cu cine te insotesti ca sa-ti spun cine esti."
Insist asupra acestui punct pentru ca are mai mult de-a face cu planurile voastre de viitor decat pare la inceput. Daca va veti casatori, e mai mult decat probabil ca va veti alege sotia din mijlocul cercului de prieteni sau dintre cunostintele acestora. Daca Ioram, fiul lui Iosafat, nu s-ar fi imprietenit cu familia lui Ahab, probabil nu s-ar fi casatorit cu fiica lui Ahab. Si cine poate estima importanta unei alegeri corecte in casatorie? Este un pas despre care o zicala veche spune ca "te poate face om sau te poate ruina". Fericirea ambelor vieti depinde de aceasta alegere. Sotia ta fie va fi un ajutor pentru sufletul tau sau il va rani. Va fi aripi sau catuse, o incurajare sau o piedica pentru crestinismul tau, depinde de caracterul ei. Cine gaseste o sotie buna gaseste cu adevarat "un lucru bun"; deci, daca doresti sa gasesti acest lucru bun, ai mare grija cum iti alegi prietenii.
Ma intrebati ce fel de prieteni sa va alegeti? Alegeti-i pe cei care vor fi de folos sufletului vostru, prieteni pe care sa ii puteti respecta cu adevarat, prieteni pe care sa-i doriti aproape pe patul mortii, prietenii care iubesc Biblia, care nu se tem sa va vorbeasca despre ea, prieteni de care sa nu va fie rusine la venirea lui Hristos si in ziua judecatii. Urmati exemplul pe care David vi-l ofera. El spune: "Sunt prieten cu toti cei ce se tem de Tine, si cu cei ce pazesc poruncile Tale" (Psalmul 119:63). Amintiti-va de cuvintele lui Solomon: "Cine umbla cu inteleptii se face intelept, dar cui ii place sa se insoteasca cu nebunii o duce rau" (Proverbe 13:20). Insa puteti fi siguri, o tovarasie rea in aceasta viata va va asigura o tovarasie si mai rea in viata viitoare.
Tradus de Florin Vidu